Visita do Presidente-Geral aos Estados Unidos – setembro de 2026
Por Juan Manuel B. Gómez, PGI da SSVP
A convite de John Berry, Presidente Nacional do Conselho Nacional da Sociedade de São Vicente de Paulo dos Estados Unidos, o Presidente-Geral Internacional, acompanhado por Paulo Cavaleri, Diretor Executivo do Escritório de Paris, realizou uma visita aos Estados Unidos, de 9 a 17 de setembro de 2026. O programa incluiu a participação na Assembleia Nacional, realizada em Salt Lake City (Utah), bem como visitas às obras sociais da SSVP em Boise (Idaho), Phoenix (Arizona) e Los Angeles (Califórnia).
Salt Lake City: Assembleia Nacional e renovação do compromisso vicentino
No dia 9 de setembro, o Presidente-Geral participou nas atividades preliminares da Assembleia Nacional da SSVP, realizada em Salt Lake City (Utah). No dia seguinte, a Assembleia foi oficialmente inaugurada sob o lema «Novas Fronteiras», com a participação de cerca de 800 irmãos e irmãs.
Na sua saudação, após as palavras de boas-vindas de John Berry, Presidente Nacional, o PGI recordou especialmente que «para desenvolver adequadamente a nossa missão, é necessário conhecer bem de onde vimos e planear, segundo os valores vicentinos, para onde queremos caminhar. Só assim poderemos permanecer fiéis ao espírito dos nossos fundadores e responder adequadamente aos desafios do nosso tempo».
O dia seguinte foi marcado pela espiritualidade e pela fraternidade. Os participantes viveram um retiro espiritual com o assessor espiritual nacional da SSVP, o Arcebispo Andrew Bellisario, C.M. No final do retiro, o PGI manteve um encontro próximo com a importante comunidade hispânica residente nos Estados Unidos.
John Berry, presidente da SSVP USA; Dom Andrew Bellisario, C.M., arcebispo e assessor do Conselho Nacional; e o PGI, Juan Manuel B. Gómez
Durante a tarde, realizou-se a cerimónia de renovação do compromisso vicentino, presidida por John Berry no âmbito da Eucaristia, concelebrada pelo Arcebispo Andrew Bellisario, C.M. Foi um momento particularmente emocionante, durante o qual os irmãos e irmãs renovaram juntos a sua promessa de serviço. A solene Eucaristia e a Missa de encerramento contaram com o acompanhamento espiritual de um coro de mais de 20 pessoas, no qual se destacaram, pelas suas interpretações, as nossas consócias Joanne Martone e Natalya Bencivenga, acompanhadas pelo nosso confrade Raymond Sickinger, Presidente da Comissão Histórica Internacional, que é também compositor e intérprete de alguns dos mais belos cânticos de louvor que tivemos a emoção de escutar.
Durante os três dias de reuniões, prosseguiram os trabalhos e as apresentações da Assembleia, bem como a reunião do Conselho Nacional, com a participação das diferentes comissões previstas e das áreas nacionais de serviço social.
Na sua intervenção perante o Conselho Nacional, o PGI apresentou a situação atual do CGI e a sua visão de futuro, insistindo que, desde as suas origens, o serviço vicentino não pode limitar-se à ajuda material. «A assistência material é uma importante obra de misericórdia», sublinhou, mas, como recordava Frederico Ozanam, «a esmola, por si só, não merece o nome de caridade». Por isso, destacou que «as nossas Conferências não devem limitar-se unicamente ao auxílio material, pois podem perder progressivamente a sua identidade espiritual e vicentina». Salientou também a necessidade de «cuidar de duas dimensões fundamentais da formação: a espiritual e a importância da formação para o desenvolvimento de competências, que abrange aspetos como a liderança, a comunicação, o trabalho em equipa, a transparência e a boa gestão».
Dom Oscar A. Solis, bispo de Salt Lake City, e Dom Andrew Bellisario, C.M., arcebispo, juntamente com o PGI e John Berry
O PGI informou igualmente sobre o lançamento iminente da Fundação Global da Sociedade de São Vicente de Paulo, com sede em Genebra (Suíça), destinada a apoiar projetos de cooperação internacional, bem como intervenções em situações de emergência e catástrofes. Agradeceu a John Berry, pessoalmente e na sua qualidade de Presidente do Conselho Nacional dos Estados Unidos, todo o apoio e interesse demonstrados na implementação da Fundação.
Durante a reunião, e após um período de debates, foram aprovadas por unanimidade as contas anuais do exercício anterior, o orçamento para o ano seguinte e as propostas apresentadas. A Assembleia terminou com uma solene Eucaristia concelebrada e presidida por D. Oscar A. Solis, Bispo de Salt Lake City, seguida de um jantar de confraternização, durante o qual o PGI teve a oportunidade de dirigir algumas palavras finais de agradecimento.
Alguns membros da comunidade hispânica presentes na Assembleia
Boise: acompanhar depois da prisão
No dia 13 de setembro, a delegação viajou para Boise, Idaho. Ali, o Conselho local recebeu a delegação, composta pelo Presidente Nacional dos Estados Unidos, pelo PGI e pelo Diretor Executivo, e apresentou-lhes o trabalho desenvolvido pelas Conferências da região.
O Conselho do Sudoeste de Idaho conta atualmente com 11 Conferências e combina a prevenção da situação de sem-abrigo com o acompanhamento de pessoas que regressam à comunidade depois de cumprirem uma pena de prisão. Dispõe ainda de um programa específico de reinserção e orientação profissional.
No dia seguinte, realizou-se uma visita ao Centro Penitenciário Estadual de Idaho, onde os convidados puderam conhecer de perto o programa de reinserção da SSVP destinado às pessoas que recuperam a liberdade depois de cumprirem uma pena. Esta visita teve uma importância especial e foi facilitada pela Conferência San Dimas, fundada há quase 15 anos e dedicada especificamente ao acompanhamento das pessoas durante os 90 dias posteriores à sua saída da prisão, incluindo a prestação de assistência básica e o apoio através de programas de recuperação das dependências.
Juan Manuel B. Gómez, PGI; Paulo Cavaleri, diretor executivo do CGI; John Berry, presidente nacional da SSVP USA; membros da SSVP do Sudoeste de Idaho; e Alicia Carver, diretora do Idaho State Correctional Center (ISCC), durante a visita ao estabelecimento prisional.
Em 2024, a Conferência organizou 30 cursos de desenvolvimento profissional em estabelecimentos penitenciários, com quase 500 participantes; assegurou o transporte de 1.350 pessoas após a sua libertação; prestou aconselhamento e acompanhamento a outras 850 pessoas, procurando proporcionar-lhes sempre assistência espiritual e apoio na procura de emprego; e forneceu vales para roupa e alimentação a 1.100 pessoas.
Alguns antigos reclusos integram posteriormente as Conferências como voluntários, e mais de 90% dos trabalhadores das Lojas de Caridade da SSVP no Estado são pessoas com este percurso, sobretudo mulheres.
A experiência da Conferência San Dimas demonstra como a ação vicentina pode acompanhar a pessoa no seu processo de recuperação integral, unindo a ajuda material ao acompanhamento espiritual, à proximidade, à escuta, à amizade e à esperança.
Da esquerda para a direita:: Susan Browning, presidente da Conferência Our Lady of the Rosary; Juan Manuel B. Gómez, PGI da SSVP; John Berry, presidente nacional da SSVP nos Estados Unidos; Becky Swartz, presidente do Conselho da SSVP do Sudoeste de Idaho; Pe. Caleb Vogel, vigário-geral; e Ralph May, diretor executivo do Conselho da SSVP do Sudoeste de Idaho.
Posteriormente, a delegação visitou uma grande loja de caridade e os escritórios do Conselho em Boise, onde os colaboradores apresentaram os diferentes serviços sociais desenvolvidos. Realizou-se também uma reunião com o Conselho de Administração.
Em Boise coexistem duas realidades animadas pelo mesmo espírito. Por um lado, a obra histórica desenvolvida no Treasure Valley: linha de apoio, visitas domiciliárias, bancos alimentares, ajuda por ocasião do Dia de Ação de Graças, Loja de Brinquedos de Natal, lojas de artigos em segunda mão e voluntariado destinado a ajudar as famílias a manterem as suas habitações e a satisfazerem as suas necessidades básicas; por outro, o acompanhamento de antigos reclusos.
Phoenix: uma resposta integral à vulnerabilidade
Na terça-feira, 15 de setembro, a delegação viajou para Phoenix, Arizona. O dia começou com uma visita guiada e um almoço no enorme campus, com cerca de 45.000 metros quadrados de extensão, destinado principalmente ao atendimento dos nossos irmãos e irmãs mais necessitados.
A dimensão da obra social desenvolvida em Phoenix permitiu conhecer uma ampla rede de serviços. Entre eles destaca-se especialmente a cozinha central, que prepara cerca de 7.000 refeições por dia, bem como o Hall of Banners, o Dream Center, as hortas urbanas e os programas habitacionais destinados a pessoas em situação de necessidade. O sistema de abastecimento e transporte para as restantes Conferências dispõe de 17 camiões de grande dimensão, além de uma frota mais pequena de veículos auxiliares.
A SSVP de Phoenix tem uma história que remonta a 1946 e reúne atualmente mais de 80 Conferências. A sua ação inclui, além da ajuda espiritual, alojamento temporário, apoio ao pagamento da renda e dos serviços básicos, alimentação, roupa e mobiliário, um hospital e cuidados médicos especializados e dentários gratuitos, medicamentos, programas de bem-estar, assistência veterinária para animais de companhia e apoio educativo.
Um dos espaços mais significativos é o Key Campus, situado no centro de Phoenix, onde várias organizações sociais trabalham em coordenação com a SSVP para oferecer uma resposta integral às pessoas em situação de sem-abrigo.
A delegação visitou também a bela capela situada no jardim e dedicada a Frederico Ozanam, recentemente ampliada e restaurada, onde partilhou um momento de oração.
Esta experiência permitiu constatar como a SSVP articula diferentes serviços para responder não só às necessidades imediatas, mas também a outras dimensões da vulnerabilidade, sempre no respeito pela dignidade de cada pessoa.
O dia prosseguiu com um encontro de confraternização, durante o qual o PGI e o Presidente Nacional foram convidados a participar numa mesa-redonda perante os confrades e consócias presentes. Seguiu-se uma sessão de perguntas e respostas, que permitiu explicar os importantes desafios que a SSVP enfrenta a nível nacional e internacional.
Para terminar o dia, foi programada uma visita ao estádio Chase Field, em Phoenix, para assistir a um jogo de basebol dos Arizona Diamondbacks, por gentileza da presidência e da direção da equipa.
Los Angeles: a pobreza para além da falta de bens materiais
Na quarta-feira, 16 de setembro, começou a última etapa da visita, com o voo para Los Angeles. Ali, os representantes da SSVP local receberam a delegação e organizaram um almoço e uma visita aos centros de acolhimento mantidos pelo Conselho local na cidade, incluindo uma das instalações e serviços destinados às pessoas em situação de sem-abrigo no centro de Los Angeles e em Skid Row.
O contacto direto com esta realidade permite constatar, uma vez mais, que a pobreza contemporânea não pode ser entendida unicamente como carência de bens materiais. Pode também ser acompanhada de solidão, exclusão, perda de vínculos familiares e sociais e problemas de saúde mental.
O trabalho das Conferências em Los Angeles constitui, assim, uma expressão concreta de uma atenção que procura não apenas responder a uma necessidade imediata, mas também acompanhar a pessoa e ajudá-la a recuperar vínculos, dignidade e esperança.
O dia terminou com um jantar de despedida e confraternização com o Conselho de Administração do Conselho de Los Angeles.
Da esquerda para a direita: Renee Dekowski, diretora de Recursos Humanos; Ana Gonzalez, coordenadora principal de membros dos Serviços Vicentinos; Jorge Menjivar, diretor das lojas; Katti E. Fernandez, diretora dos Serviços Vicentinos; John Berry, presidente nacional; Juan Manuel B. Gómez, PGI; Sofia Fernandez, coordenadora de membros dos Serviços Vicentinos; Javier de León, coordenador dos Serviços Vicentinos; Omar D. Gonzalez, responsável pelos Serviços Vicentinos; Katherine Juarez, coordenadora dos Serviços Vicentinos; Adrian Ibarra, coordenador dos Serviços Vicentinos; e Lupe Rivera, assistente administrativa dos Serviços Vicentinos.
Da esquerda para a direita: Phil Wijmer, presidente do Conselho de Los Angeles; Juan Manuel B. Gómez, PGI; John Berry, presidente nacional; e David Garcia, diretor executivo.
Uma semana de fraternidade, serviço e missão
Na quinta-feira, 17 de setembro, a visita terminou com a viagem de regresso.
Nas suas palavras de despedida, o Presidente-Geral afirmou que regressava desta viagem «com o coração cheio de emoção e gratidão». Agradeceu especialmente a John Berry, Presidente Nacional da SSVP dos Estados Unidos; a Paulo Cavaleri, Diretor Executivo do Escritório de Paris, pela sua atenção e serviço; e a todos os irmãos e irmãs da Sociedade de São Vicente de Paulo nos Estados Unidos, pelo acolhimento, fraternidade e compromisso.
Expressou também o seu reconhecimento a todos os vicentinos e voluntários dos Estados Unidos, bem como aos diferentes ramos da Família Vicentina que nos acompanham, pelo bem comum que realizam diariamente ao acolher, acompanhar e servir tantas pessoas em situação de necessidade.
A visita permitiu conhecer de perto diferentes expressões do excelente serviço vicentino que, sem dúvida, é reconhecido aos olhos de Deus e que se realiza em vários Estados dos Estados Unidos: a ajuda espiritual, a prevenção das dependências, a prevenção da situação de sem-abrigo, o acompanhamento das pessoas sem-abrigo, a ajuda alimentar, os cuidados de saúde, a formação, a reinserção depois da prisão e, sobretudo, o acompanhamento pessoal.
Ao concluir a visita, o Presidente-Geral quis colocar a ênfase naquilo que une todos os membros da SSVP para além das fronteiras: «Que a amizade que nos une, a nossa fé e os nossos valores vicentinos continuem a fortalecer-se a cada dia, para que possamos continuar a caminhar juntos, a crescer juntos e a servir juntos, como uma só Conferência que se estende por todo o mundo».
Coro litúrgico que acompanhou as celebrações eucarísticas da Assembleia