Visita del Presidente General a Estados Unidos – septiembre de 2026
Por Juan Manuel B. Gómez, PGI de la SSVP
Por invitación de John Berry, presidente nacional del Consejo nacional de la Sociedad de San Vicente de Paúl de Estados Unidos, el Presidente General Internacional, acompañado por Paulo Cavaleri, director ejecutivo de la Oficina de París, realizó una visita a Estados Unidos del 9 al 17 de septiembre de 2026. La agenda incluyó la asistencia a la Asamblea nacional celebrada en Salt Lake City (Utah), y visitas a las obras sociales de la SSVP en Boise (Idaho), Phoenix (Arizona) y Los Ángeles (California).
Salt Lake City: Asamblea nacional y renovación del compromiso vicentino
El 9 de septiembre, el Presidente General asistió a los prolegómenos de la Asamblea Nacional de la SSVP, celebrada en Salt Lake City (Utah). Al día siguiente se inauguró oficialmente la Asamblea, bajo el lema «Nuevas Fronteras», con la participación de cerca de 800 hermanos y hermanas.
En su saludo, tras la bienvenida de John Berry el presidente nacional, el PGI recordó en especial que, “para desarrollar adecuadamente nuestra misión, es necesario conocer bien de dónde venimos y planificar con criterio vicentino hacia dónde queremos llegar. Solo así podremos permanecer fieles al espíritu de nuestros fundadores y responder adecuadamente a los desafíos de nuestro tiempo”.
El siguiente día estuvo marcado por la espiritualidad y la fraternidad. Los participantes vivieron un retiro espiritual con el asesor nacional de la SSVP, el arzobispo Bellisario C.M. Finalizado el retiro, el PGI mantuvo un encuentro cercano con la importante comunidad hispana residente en Estados Unidos.
John Berry, presidente de la SSVP USA; Mons. Andrew Bellisario, C.M., arzobispo, asesor del Consejo Nacional y el PGI, Juan Manuel B. Gómez
Por la tarde se celebró la ceremonia de renovación del compromiso vicentino presidida por John Berry dentro de la eucaristía, que concelebró el arzobispo Andrew Bellisario C.M. Fue un momento especialmente emotivo, en el que los hermanos y hermanas renovaron juntos la promesa de servicio. La solemne eucaristía y la misa de clausura, estuvieron amenizadas espiritualmente de un coro de más de 20 personas, donde destacaron por sus interpretaciones, nuestras hermanas Joanne Martone y Natalya Bencivenga, que estuvieron acompañadas por nuestro hermano Raymond Sickinger, presidente de la Comisión Histórica Internacional, que es también compositor e intérprete de algunos de los mejores cantos de alabanzas que tuvimos la emoción de escuchar.
Durante los tres días que duraron las reuniones, continuaron los trabajos y ponencias de la asamblea y la reunión del Consejo nacional, con la participación de las distintas comisiones previstas y las áreas nacionales de servicio social.
En su intervención ante el Consejo nacional, el PGI presentó la situación actual del CGI y su visión de futuro, insistiendo en que, desde sus orígenes, el servicio vicentino no puede reducirse a la ayuda material. “La asistencia material es una importante obra de misericordia”, subrayó, pero, como recordaba Federico Ozanam: «la limosna por sí sola no merece el nombre de caridad». Por ello hizo hincapié, en que “nuestras Conferencias no se deben limitar únicamente al socorro material, porque pueden perder progresivamente su identidad espiritual y vicentina”, por ello, destacó la necesidad de “cuidar dos dimensiones fundamentales de la formación: La espiritual y la importancia de la formación en capacitación, que comprende aspectos como el liderazgo, la comunicación, el trabajo en equipo, la transparencia y la buena gestión”.
Mons. Oscar A. Solis, obispo de Salt Lake City, y Mons. Andrew Bellisario, C.M., arzobispo, junto al PGI y John Berry
Asimismo, el PGI informó sobre la inmediata puesta en marcha de la Fundación Global de la Sociedad de San Vicente de Paúl con sede en Ginebra (Suiza), destinada a apoyar proyectos de cooperación internacional, así como actuaciones ante emergencias y catástrofes, agradeciendo a John Berry en nombre y como presidente del Consejo Nacional de Estados Unidos, todo el apoyo y el interés en la implantación de la Fundación.
Durante la reunión y tras un periodo de debates, se aprobaron por unanimidad las cuentas anuales del ejercicio anterior, el presupuesto para el próximo año y los acuerdos propuestos. La Asamblea concluyó con una solemne eucaristía concelebrada y presidida por Mons. Oscar A. Solís, obispo de Salt Lake City, para terminar una cena de confraternización, en la que el PGI tuvo la oportunidad de pronunciar unas palabras finales de agradecimiento.
Algunos miembros de la comunidad hispana presentes en la Asamblea
Boise: acompañar después de la prisión
El día 13 de septiembre viaje a Boise, Idaho. Allí el Consejo estatal recibió a la delegación compuesta por el presidente nacional de Estados Unidos, el PGI y el director ejecutivo, y les mostraron el trabajo que desarrollan las Conferencias de la región.
El Consejo de Southwest Idaho cuenta actualmente con 11 Conferencias y combina la prevención de la falta de vivienda con el acompañamiento a personas que regresan a la comunidad después de cumplir una condena. Dispone, además, de un programa específico de reinserción y orientación laboral.
Al día siguiente tuvo lugar una visita al Centro Penitenciario Estatal de Idaho, donde los invitados conocieron de cerca el programa de reinserción de la SSVP destinado a personas que recuperan la libertad después de cumplir una condena. Especial importancia tuvo esta visita facilitada por la Conferencia San Dimas, fundada hace casi 15 años y dedicada específicamente al acompañamiento de personas durante los 90 días posteriores a su salida de prisión, incluyendo la atención básica y mediante programas contra las adicciones.
Juan Manuel B. Gómez, PGI; Paulo Cavaleri, director ejecutivo del CGI; John Berry, presidente nacional de la SSVP USA; miembros de la SSVP del Suroeste de Idaho; y Alicia Carver, directora del Idaho State Correctional Center (ISCC), durante la visita al centro penitenciario.
En 2024, la Conferencia organizó 30 cursos de desarrollo profesional en centros penitenciarios, con casi 500 participantes; facilitó el transporte de 1.350 personas tras su puesta en libertad; ofreció asesoramiento y acompañamiento a otras 850 procurándoles siempre ayuda espiritual, un trabajo, y proporcionando vales de ropa y alimentos a 1.100 personas.
Algunos de los ex reclusos se integran voluntariamente en las Conferencias, y más de un 90 por ciento del personal laboral que atiende en las Tiendas de Caridad de la SSVP en el Estado, está integrado por estas personas, sobre todo mujeres.
La experiencia de la Conferencia de San Dimas muestra cómo la acción vicentina puede acompañar a la persona en su proceso de recuperación integral, uniendo la ayuda material con la espiritual, con la cercanía, la escucha, la amistad y la esperanza.
De izquierda a derecha: Susan Browning, presidenta de la Conferencia Our Lady of the Rosary; Juan Manuel B. Gómez, PGI de la SSVP; John Berry, presidente nacional de la SSVP en Estados Unidos; Becky Swartz, presidenta del Consejo de la SSVP del Suroeste de Idaho; el P. Caleb Vogel, vicario general; y Ralph May, director ejecutivo del Consejo de la SSVP del Suroeste de Idaho.
Posteriormente se visitó una gran tienda de caridad y las oficinas del Consejo en Boise, donde el personal mostró sus diferentes servicios sociales, celebrándose una reunión con la junta directiva.
En Boise conviven dos realidades con el mismo espíritu. Por un lado, la obra histórica en el Valle del Tesoro: línea de ayuda, visitas domiciliarias, despensas, Caja de Acción de Gracias, Tienda de Juguetes de Navidad, tiendas de segunda mano y voluntariado que mantiene a las familias alojadas y ofrecen un sustento de necesidades básicas y por otra, la atención a los ex reclusos.
Phoenix: una respuesta integral a la vulnerabilidad
El martes 15, la delegación viajó a Phoenix, Arizona. La jornada comenzó con una visita guiada y un almuerzo en el inmenso campus de casi 45.000 metros cuadrados de extensión, para atender básicamente a nuestros hermanos más necesitados.
La magnitud de la obra social desarrollada en Phoenix permitió conocer una amplia red de servicios. Entre ellos destaca especialmente la cocina central, que produce alrededor de 7.000 comidas diarias, así como el Hall of Banners, el Dream Center, los huertos urbanos y los programas de vivienda destinados a personas necesitadas. El sistema de abastecimiento y transporte a las demás Conferencias cuenta con 17 camiones de gran dimensión además de otra flota más pequeña de vehículos industriales auxiliares.
La SSVP de Phoenix cuenta con una trayectoria que se remonta a 1946 y actualmente reúne más de 80 Conferencias. Su acción comprende además de la ayuda espiritual, el alojamiento temporal, ayuda para el alquiler y los suministros, alimentación, ropa y mobiliario, hospital y atención médica especializada y dental gratuita, medicamentos, programas de bienestar, asistencia veterinaria para mascotas y apoyo educativo.
Uno de los espacios más significativos es el Key Campus, situado en el centro de Phoenix, donde distintas organizaciones sociales trabajan con la SSVP coordinadamente para ofrecer una respuesta integral a las personas que carecen de vivienda.
También la delegación visitó y mantuvo un momento de oración en la preciosa capilla sita en el jardín, dedicada a Federico Ozanam, ampliada y restaurada recientemente.
Esta experiencia permitió comprobar cómo la SSVP articula diferentes servicios para atender no solo las necesidades inmediatas, sino también otras dimensiones de la vulnerabilidad, siempre desde el respeto a la dignidad de cada persona.
La jornada continuó con un encuentro de confraternización donde el PGI y el presidente nacional, fueron invitados a una mesa redonda ante los consocios asistentes, con una rueda de preguntas, para explicar los importantes retos a nivel nacional e internacional a los que se enfrenta la SSVP.
Para finalizar el día, se programó una visita al estadio Chase Field en Phoenix para ver un encuentro de béisbol de los Arizona Diamondbacks, por gentileza de la presidencia y directiva del equipo.
Los Ángeles: la pobreza más allá de la falta de bienes
El miércoles 16 comenzó el último tramo de la visita con el vuelo a Los Ángeles. Allí, los representantes de la SSVP local, recibió a la delegación y organizó un almuerzo y una visita a los refugios que el Consejo local mantiene en la ciudad, incluyendo la visita a una de las instalaciones y servicios destinados a personas sin hogar, en el centro de Los Ángeles y en Skid Row.
El contacto directo con esta realidad permite constatar una vez más que la pobreza contemporánea no puede entenderse únicamente como carencia de bienes materiales. Puede estar acompañada de soledad, exclusión, pérdida de vínculos familiares y sociales y problemas de salud mental.
La labor de las Conferencias en Los Ángeles constituye así una expresión concreta de una atención que busca no solo responder a una necesidad inmediata, sino también acompañar a la persona y recuperar vínculos, dignidad y esperanza.
La jornada terminó con una cena de despedida y confraternización junto a la junta directiva del Consejo de Los Ángeles.
De izquierda a derecha: Renee Dekowski, directora de Recursos Humanos; Ana Gonzalez, coordinadora principal de miembros de Servicios Vicentinos; Jorge Menjivar, director de Tiendas; Katti E. Fernandez, directora de Servicios Vicentinos; John Berry, presidente nacional; Juan Manuel B. Gómez, PGI; Sofia Fernandez, coordinadora de miembros de Servicios Vicentinos; Javier de León, coordinador de Servicios Vicentinos; Omar D. Gonzalez, responsable de Servicios Vicentinos; Katherine Juarez, coordinadora de Servicios Vicentinos; Adrian Ibarra, coordinador de Servicios Vicentinos; y Lupe Rivera, asistente administrativa de Servicios Vicentinos.
De izquierda a derecha: Phil Wijmer, presidente del Consejo de Los Ángeles; Juan Manuel B. Gómez, PGI; John Berry, presidente nacional; y David García, director ejecutivo.
Una semana de fraternidad, servicio y misión
El jueves 17 de septiembre concluyó la visita con el regreso a casa.
En sus palabras de despedida, el Presidente General expresó que regresaba de esta gira «con el corazón lleno de emoción y gratitud». Agradeció especialmente a John Berry, presidente nacional de la SSVP de Estados Unidos; a Paulo Cavaleri, director ejecutivo de la Oficina de París por su atención y servicio, y a todos los hermanos y hermanas de la Sociedad de San Vicente de Paúl en Estados Unidos por su acogida, fraternidad y compromiso.
También expresó su reconocimiento a todos los vicentinos y voluntarios de Estados Unidos y a las distintas Ramas de la Familia Vicentina que nos acompaña, por el bien común que realizan cada día al acoger, acompañar y servir a tantas personas en situación de necesidad.
La visita permitió conocer de cerca diferentes expresiones del excelente servicio vicentino que, sin duda, es reconocido a los ojos de Dios y que se realiza en algunos Estados de Estados Unidos: La ayuda espiritual, la prevención de las adicciones, la falta de vivienda, la atención a personas sin hogar, la alimentación, la atención sanitaria, la formación, la reinserción después de la prisión y, sobre todo, el acompañamiento personal.
Al concluir la visita, el Presidente General quiso poner el acento en aquello que une a todos los miembros de la SSVP más allá de las fronteras: «Que la amistad que nos une, nuestra fe y nuestros valores vicentinos sigan fortaleciéndose cada día, para que podamos continuar caminando juntos, creciendo juntos y sirviendo juntos, como una sola Conferencia que se extiende por el mundo».
Coro litúrgico que acompañó las celebraciones eucarísticas de la Asamblea