Réunion du Board à Atlanta (États-Unis) pour son 180ᵉ anniversaire et inauguration du nouveau bureau de la SSVP à Washington D.C.
Conseil Général International
Au cours de la première semaine d’avril 2025, et à l’occasion du 180ᵉ anniversaire de la fondation de la SSVP aux États-Unis, le Président Général International (PGI), accompagné des membres du Bureau du Conseil Général (Board), a effectué une visite institutionnelle de grande importance dans le pays. La délégation internationale a été chaleureusement accueillie par le Conseil National des États-Unis, présidé par le confrère John Berry. Elle était également accompagnée de Michael Acaldo, Directeur Général national. Cette visite a conjugué des temps de spiritualité, de travail organisationnel, de rencontres fraternelles et de visites d’œuvres sociales développées par la SSVP à Atlanta (Géorgie), Baltimore (Maryland) et Washington D.C.
Réunion du Board à Atlanta
Le lundi 31 mars, au siège central de la SSVP dans l’État de Géorgie, situé à Atlanta, s’est tenue la réunion du Board. Les membres du Bureau ont été reçus par Denise Fisher, présidente du Conseil archidiocésain de Géorgie, et Mike Mies, directeur exécutif du siège. Au cours de cette journée, des rapports de gestion ont été présentés, des projets internationaux débattus et de nouvelles stratégies coordonnées pour renforcer la mission vincentienne.
Parmi les sujets abordés, on note la présentation des rapports juridiques relatifs à la mise en place de la Fondation Global de la SSVP. À cette occasion, John Berry a été nommé, à titre provisoire et jusqu’à la constitution formelle de la Fondation, en tant que Chairman exécutif de la Fondation Global. Il a également été fait mention de la nécessité d’élaborer un Plan Stratégique, mission confiée par le PGI à Mark Gaetani, président de l’Australie, désigné vice-président adjoint à cet effet. Ont également été présentés les préparatifs de la IIIᵉ Rencontre Internationale des Jeunes Vincentiens et du Jubilé de Rome, qui se tiendront du 28 juillet au 4 août. Le PGI a annoncé que le Brésil s’est porté candidat pour accueillir la présentation des comptes annuels 2024, prévue pour le quatrième trimestre 2025. Par ailleurs, les dates de la Rencontre Ibéro-Américaine ont été confirmées : du 30 octobre au 2 novembre à Panama.
Il a également été rappelé que la prochaine réunion du Board, du Comité Exécutif et de la Section Permanente a été convoquée avec un ordre du jour spécial, indiquant son rôle de Conseil d’Administration de la Confédération, conformément à l’article 5.1.2 des Statuts.
Ensuite, l’équipe hôte a présenté quelques-unes des œuvres sociales les plus emblématiques de la SSVP à Atlanta :
- Pharmacie SSVP : la seule pharmacie caritative de l’État de Géorgie. Elle délivre chaque mois 2 500 ordonnances gratuites à des personnes sans ressources.
- Programme « Motel-to-Home » : permet le relogement de familles vivant dans des motels. En un an, plus de 270 familles ont pu être relogées dans un logement stable.
- Marché Communautaire – Épicerie solidaire : propose aux familles un accès digne à des produits alimentaires de base, qu’elles peuvent choisir selon leurs besoins.
Après avoir visité les installations et les œuvres sociales du siège, les membres du Board ont également découvert l’une des boutiques solidaires (charity shops) de la SSVP à Atlanta, où Darrell W. Hooker, Directeur des opérations (COO), leur a présenté le fonctionnement et l’impact de ce service communautaire.
Rencontres spirituelles et institutionnelles à Atlanta
Le mardi 1ᵉʳ avril, la délégation internationale a vécu une journée mêlant mission, action et spiritualité. La matinée a débuté par une visite au Sanctuaire de l’Immaculée Conception (Shrine of the Immaculate Conception), où le groupe a été accueilli par le père John Howren et Tara La Bouff, responsable des services de la SSVP à Atlanta. Ce sanctuaire, l’un des plus anciens temples catholiques d’Atlanta, accueille aujourd’hui des fidèles venus de 45 districts. Pendant la guerre de Sécession (1861–1865), il a servi d’hôpital sans distinction de camp, et a survécu à l’incendie d’Atlanta, causé par la célèbre « Marche vers la mer » de Sherman. Aujourd’hui encore, ses responsables affirment : « Nous continuons à soigner les âmes de la même manière, sans distinction. » Le groupe a aussi découvert l’histoire de ses premiers pasteurs, le P. Jeremiah F. O’Neill et le P. Thomas O’Relly, dont les restes reposent dans le sanctuaire.
Le Board a ensuite visité les œuvres sociales menées par les Conférences dans l’église : distribution de repas, cantine pour les personnes sans abri, et refuge d’accueil.
Plus tard, à la Basilique du Sacré-Cœur de Jésus, la délégation a été reçue par le père Joseph Morris, qui leur a partagé l’histoire du sanctuaire et sa mission pastorale. Merci à Ralph Bailey pour la visite guidée, ainsi qu’aux consœurs Louise Scott, première vice-présidente nationale de la SSVP USA, et Denise Fisher, présidente du Conseil de la Géorgie, pour leur accueil fraternel.
Arrivée à Washington – Visite des œuvres sociales à Baltimore (Maryland)
Le jeudi 3 avril, la délégation s’est rendue à Baltimore pour visiter certaines des œuvres sociales les plus représentatives de la SSVP USA. Ils ont été accueillis par Pauline Manalo, vice-présidente nationale des Programmes et Services Vincentiens, et John Schiavone, président et directeur général de SSVP Baltimore.
Ils ont visité le Good Harvest SVdP Community Kitchen, qui offre des repas gratuits aux personnes sans domicile, migrants, chômeurs, familles à très faibles revenus — toujours avec dignité et humanité ; le centre Beans & Bread, qui propose un accompagnement global pour les personnes vivant dans la rue, avec nourriture chaude, services de douche, blanchisserie et accueil bienveillant ; et le refuge familial Sarah’s Hope, qui héberge et soutient les familles sans logement, en veillant à préserver leur unité, souvent menacée par la précarité.
Ils ont également visité la Basilique de Baltimore, officiellement nommée Basilique du Sanctuaire National de l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie, première cathédrale catholique construite aux États-Unis après l’indépendance. Ils y ont été accueillis par l’archevêque William Lori, qui a souligné que « Work, sacred and charity », c’est-à-dire « le travail, le sacré et la charité », sont inséparables : les actes de service, même sociaux, sont aussi des actes spirituels accomplis dans l’amour et la foi.
La journée s’est terminée par un temps de prière au Sanctuaire de Saint Jude (St. Jude Shrine), lieu de pèlerinage et de dévotion parmi les plus célèbres du monde. Les confrères y ont prié le rosaire, présidé par le P. Pepe Orozco, C.M.
Messe solennelle et inauguration du nouveau bureau de la SSVP à Washington
Le vendredi 4 avril, à Washington D.C., la délégation a participé à une messe présidée par le cardinal Wilton Gregory, nonce apostolique aux États-Unis, à la Basilique du Sanctuaire National de l’Immaculée Conception, et concélébrée par l’archevêque Andrew Bellisario, C.M. Cette célébration, à laquelle ont assisté tous les membres du Board américain, a témoigné de l’unité et de la spiritualité profonde qui caractérisent la Société. La basilique possède une chapelle consacrée à saint Vincent de Paul, où figure un lumineux portrait de Frédéric Ozanam.
«L’événement central de la visite a eu lieu avec la bénédiction et l’inauguration du nouveau bureau de la SSVP à Washington D.C., une étape historique pour le Conseil des États-Unis, en présence du cardinal Christophe Pierre, nonce apostolique de Sa Sainteté aux États-Unis, et d’Andrew Bellisario C.M. Le bâtiment, stratégiquement situé à proximité du Capitole, servira de centre névralgique pour l’action d’incidence et les relations institutionnelles au niveau fédéral, ainsi que pour la mise en œuvre de nouvelles œuvres sociales répondant aux problématiques actuelles. Ingrid Delgado en assurera la direction.
Au cours de la cérémonie, John Berry a prononcé un discours inspirant : « L’espérance est la graine, mais la justice est la récolte. Si nous n’agissons pas, l’espérance reste un rêve. Le sens de la justice doit nous pousser à l’action et inspirer des efforts pour transformer ce monde en un endroit meilleur. » Il a ajouté : « Il existe une crise dans les consciences de notre nation et du monde. La quête du bien-être personnel ne peut se faire au détriment du bien commun. Ce nouveau siège à Washington D.C. est un outil essentiel pour amplifier la voix de nos frères et sœurs les plus pauvres là où se décident les politiques publiques. Ici, nous ne ferons pas que servir : nous plaiderons avec force et foi. »
Le Président Général, Juan Manuel Buergo Gómez, a félicité les membres du Conseil National, par l’intermédiaire de son président John Berry, pour avoir une nouvelle fois figuré sur la liste Forbes des plus grandes associations caritatives des États-Unis. Il a conclu en affirmant que cette ouverture marque une étape décisive dans l’engagement de la SSVP à défendre la dignité des personnes exclues : « Ce bureau sera une maison ouverte, un lieu d’écoute, de défense et de témoignage vincentien au cœur politique des États-Unis. »
Conclusions de la visite
La visite institutionnelle aux États-Unis a été une réaffirmation de l’esprit fondateur de la Société de Saint-Vincent-de-Paul : charité engagée, service efficace et foi vécue avec humilité. L’accueil chaleureux du Conseil National, la richesse des œuvres sociales visitées, le dialogue fraternel avec les confrères et la profondeur spirituelle partagée ont renforcé les liens d’unité et de mission au sein de la Confédération Internationale.
Avec l’ouverture du nouveau siège à Washington D.C., une nouvelle étape s’ouvre pour la SSVP USA, marquée par une vocation renouvelée de leadership, d’influence et d’engagement évangélique.