Reunión del Board en Atlanta (EEUU) por su 180 aniversario e inauguración de la nueva oficina SSVP en Washington DC.

Consejo General Internacional

Durante la primera semana de abril de 2025, y coincidiendo con el 180 aniversario de la fundación de la SSVP en Estados Unidos, el PGI, acompañado por los miembros de la Mesa del Consejo General (Board), realizó una relevante visita institucional al país. La delegación internacional fue cálidamente recibida por el Consejo Nacional de EEUU, presidido por el consocio John Berry. También les acompañó Michael Acaldo, CEO nacional. Este encuentro combinó momentos de espiritualidad, trabajo organizativo, encuentros fraternales y visitas a distintas obras sociales que la SSVP desarrolla en Atlanta (Georgia), Baltimore (Maryland) y en Washington DC.

Reunión del Board en Atlanta

El lunes 31 de marzo, en la sede central de la SSVP en Georgia, ubicada en Atlanta, se llevó a cabo la reunión del Board. Los miembros de la Mesa fueron recibidos por Denise Fisher, presidenta del Consejo Arquidiocesano de Georgia, y Mike Mies, director ejecutivo en la sede central. Durante la jornada, se presentaron informes de gestión, se debatieron proyectos internacionales y se coordinaron nuevas estrategias para fortalecer la misión vicentina.​

Asimismo, entre otros asuntos, se presentaron los informes jurídicos relativos a la implantación de la Fundación Global de la SSVP, para la que se nombra de manera provisional y hasta la constitución de la Fundación a John Berry como chairman ejecutivo de la Fundación Global. Por otra parte, se comentó la necesidad del desarrollo de un Plan Estratégico, encargo que ha sido confiado al presidente de Australia, Mark Gaetani, nombrado vicepresidente adjunto por el PGI para este fin. También se expusieron los preparativos del III Encuentro de la Juventud Vicentina y del jubileo en Roma, que se celebrarán del 28 de julio al 4 de agosto. El PGI anunció que, de cara a la próxima presentación de las cuentas anuales de 2024, se ha postulado Brasil como país anfitrión, y que el acto tendrá lugar en el cuarto trimestre de 2025. Además, se dieron a conocer las fechas del Encuentro Iberoamericano en Panamá, del 30 octubre al 2 de noviembre.

Se recordó también la próxima reunión del Board, del Comité Ejecutivo y de la Sección Permanente, convocada con el orden del día especial, donde se hizo constar la circunstancia de su actuación como Consejo de Administración de la Confederación, conforme al artículo 5.1.2. de los Estatutos.

Posteriormente, el equipo anfitrión presentó algunas de las obras sociales más destacadas de la SSVP en Atlanta:​

• Farmacia SSVP: la única farmacia de caridad en Georgia. Dispensa mensualmente 2.500 recetas gratuitas a personas sin recursos.​
• Programa «Motel-to-Home»: permite el realojamiento de familias que viven en habitaciones de moteles. En el último año, ha facilitado la reubicación de más de 270 familias en viviendas permanentes.​
• Mercado Comunitario – Economato: ofrece a las familias un acceso digno a alimentos básicos, permitiéndoles seleccionar productos según sus necesidades.​

Tras una visita a las instalaciones y obras sociales ubicadas en la sede central, los miembros del Board tuvieron la oportunidad de conocer una de las tiendas charities de la SSVP en Georgia, donde Darrell W. Hooker, director de operaciones (COO), les presentó el funcionamiento y alcance de este servicio comunitario.

Encuentros espirituales e institucionales en Atlanta

El martes 1 de abril, la delegación internacional vivió una jornada que unió misión, acción y espiritualidad. El día comenzó con una visita al Santuario de la Inmaculada Concepción (Shrine of the Inmmaculate Conception), donde fueron recibidos por el padre Howren John y por Tara La Bouff, gerente de servicios de la SSVP Atlanta. Allí pudieron conocer más de la historia de este templo, uno de los más antiguos de Atlanta, icono del catolicismo en el sur de Estados Unidos, y al que hoy acuden fieles de 45 distritos. Durante la Guerra Civil Estadounidense funcionó como un hospital (1861 – 1865), que proporcionaba sus servicios sin hacer distinciones de bando. Asimismo, sobrevivió al incendio de Atlanta, cuando gran parte de la ciudad fue quemada durante la famosa “Marcha hacia el mar” de Sherman. Hoy, afirman que “continúan sanando el alma de las personas, de la misma manera, sin hacer distinción”. Además, pudimos conocer más de su primer pastor, P. Jeremiah F. O´Neill y del P. Thomas O´Relly, cuyos restos reposan en el templo. Ambos dejaron una huella imborrable en la historia de la Iglesia y sus acciones fueron fundamentales no solo para el crecimiento del catolicismo en Atlanta, sino también para la preservación del patrimonio histórico y espiritual de la ciudad. A continuación, el Board hizo un recorrido por la obra social que las Conferencias llevan a cabo en la Iglesia, tanto en el servicio de reparto, como en el comedor social para personas sin hogar y el refugio.

Posteriormente, en la Basílica del Sagrado Corazón (Basilica of the Sacred Heart of Jesus), fueron acogidos por el padre Joseph Morris, quien compartió la rica historia del templo y su labor pastoral en la comunidad. ​ Agradecemos a Ralph Bailey la visita guiada que ofreció a los consocios, y a las consocias Louise Scott, primera vicepresidenta SSVP de EEUU y a Denise Fisher, presidenta del Consejo SSVP Georgia, su acogida y cariño.

Llegada a Washington. Visita a obras sociales de Baltimore – Maryland

El jueves 3 de abril, la delegación se trasladó a Baltimore para conocer de cerca algunas de las obras sociales más emblemáticas de la SSVP USA. Fueron recibidos por Pauline Manalo, vicepresidenta nacional de Programas y Servicios Vicentinos, y John Schiavone, presidente y CEO de SSVP Baltimore.​

Recorrieron el centro Good Harvest SVdP Community Kitchen, que ofrece comida gratuita a personas sin hogar, adultos en riesgo de exclusión social, migrantes, desempleados o familias con ingresos muy bajos; se distinguen por proporcionar un trato humano y digno a las personas que acuden al comedor social, el centro Beans & Bread, donde se ofrece un servicio integral a las personas que están en situación de calle, y donde encuentran, además de comida caliente y un ambiente digno y acogedor, servicio de ducha y lavandería, y el refugio familiar Sarah’s Hope, que proporciona alojamiento seguro, comida y servicios de apoyo a familias enteras que están atravesando una crisis relacionada con la vivienda. Su máximo objetivo es conseguir la unidad familiar, que muchas veces se rompe cuando las familias están en situación de sinhogarismo. De esta forma, los integrantes del Board pudieron constatar el impacto positivo de la acción vicentina en la comunidad.

Además, visitaron la Basílica de Baltimore, oficialmente llamada Basílica del Santuario Nacional de la Asunción de la Santísima Virgen María, la primera catedral católica construida en Estados Unidos después de la independencia, donde fueron saludados por el arzobispo William Lori, quien enfatizó la importancia del servicio a los más necesitados, “Work, sacred and charity”, que significa “el trabajo, la caridad y lo sagrado”, entendiendo que el trabajo y la caridad, los actos de servicio, no son solo acciones sociales sino también espirituales, que se hacen con amor y respeto, en respuesta a una misión elevada o divina.

Como fin de la jornada, pudieron tener un tiempo de oración en el Santuario de San Judas (St. Jude Shrine), templo de devoción católica dedicado a san Judas Tadeo, y que está considerado entre los más destacados del mundo. Es, además, un lugar de peregrinación y oración, en busca de la intercesión del santo en momentos difíciles. Los consocios se unieron en oración a través del rezo del santo rosario, presidido por el P. Pepe Orozco C.M.

Santa eucaristía e inauguración de la nueva oficina SSVP en Washington

El viernes 4 de abril, en Washington D.C., la delegación participó en una eucaristía presidida por el nuncio de su Santidad el Papa en Estados Unidos, cardenal Wilton Gregory en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción (Basilica of the Shrine of the Immaculate Conception), y concelebrada por el arzobispo Andrew Bellisario C.M. Este acto litúrgico, que contó con la presencia de todos los miembros del Board de Estados Unidos, subrayó la unidad y espiritualidad que caracteriza a la Sociedad. La Basílica cuenta con una cuidada capilla consagrada a San Vicente de Paúl, donde se encuentra un luminoso retrato de Federico Ozanam.

El acto central de la visita tuvo lugar con la bendición y apertura de la nueva oficina de la SSVP en Washington D.C., un hito histórico para el Consejo de Estados Unidos y que contó con la presencia del cardenal Christophe Pierre, nuncio apostólico de su Santidad en EEUU y de Andrew Bellisario C.M. El edificio, ubicado estratégicamente cerca del Capitolio, servirá como centro neurálgico para la acción de incidencia y relaciones institucionales a nivel federal, y para la puesta en marcha de nuevas obras sociales que den respuesta a la problemática actual. A cargo de su dirección estará Ingrid Delgado.

Durante la ceremonia, el presidente nacional John Berry pronunció un emotivo discurso en el que destacó la importancia de transformar la esperanza en justicia: «La esperanza es la semilla, pero la justicia es la cosecha. Si no actuamos, la esperanza se queda solo en un sueño. El sentido de justicia nos debe llevar a la acción, e inspirar esfuerzos que transformen este mundo en un lugar mejor”.  Añadió también: “Hay una crisis en las conciencias de nuestra nación y de todas las naciones. La persecución del bienestar individual no puede estar en perjuicio del bien común. Esta nueva sede en Washington D.C. representa una herramienta fundamental para amplificar la voz de nuestros hermanos y hermanas más pobres en los espacios donde se deciden las políticas públicas. Aquí no solo serviremos, también abogaremos con fuerza y fe”.

El presidente general, Juan Manuel B. Gómez, felicitó a los miembros del Consejo Nacional en la persona de su presidente John Berry por haber conseguido, por segunda vez, estar incluido en la lista Forbes de las mayores asociaciones de caridad en EEUU, Y subrayó en su intervención final que la apertura de esta nueva sede es un paso decisivo en el compromiso de la SSVP por dignificar la vida de las personas excluidas. “Esta oficina será una casa de puertas abiertas, un lugar de escucha, defensa y testimonio vicentino en el corazón político de los Estados Unidos”.

Conclusiones del encuentro

La visita institucional a Estados Unidos ha supuesto una reafirmación del espíritu fundacional de la Sociedad de San Vicente de Paúl: caridad comprometida, servicio eficaz y fe vivida con humildad. La calurosa acogida por parte del Consejo Nacional de Estados Unidos, la riqueza de las obras sociales visitadas, el diálogo fraterno con los consocios y la profunda espiritualidad compartida, fortalecen los lazos de unidad y misión dentro de la Confederación Internacional.

Con la apertura de la nueva sede en Washington D.C., se abre una nueva etapa en la historia de la SSVP USA, marcada por una renovada vocación de liderazgo, incidencia y compromiso evangélico.