La Société de Saint-Vincent-de-Paul célèbre le 187e anniversaire de la création du Conseil Général International
Emmanuel Joseph Bailly de Surcy, premier président du CGI
Chaque 21 juillet, la Société de Saint-Vincent de Paul commémore l’une des étapes fondamentales de son histoire : la création du Conseil Général International (CGI), l’organe chargé de veiller à l’unité de la Société et à la fidèle observance de la Règle dans tous les pays où la SSVP est présente. En 2026, nous célébrons le 187ᵉ anniversaire de sa création.
La création du Conseil Général International est le fruit du développement extraordinaire qu’a connu la Société au cours de ses premières années d’existence. Depuis sa fondation à Paris, en avril 1833, par le bienheureux Frédéric Ozanam avec six autres jeunes laïcs catholiques, l’action des premières Conférences suscita un intérêt croissant et se répandit rapidement au-delà de la capitale française.
Afin d’accompagner cette croissance sans perdre l’identité et l’esprit qui animaient les fondateurs, la première Règle de la Société fut approuvée en 1835. Un an plus tard fut créé le Conseil de Direction, chargé de coordonner l’activité des Conférences, qui étaient déjà au nombre de 38 en 1839 : 16 à Paris et 22 dans d’autres villes françaises.
La consolidation de la Société rendit nécessaire une nouvelle structure de gouvernance. C’est pourquoi, le 14 juillet 1839, les fondateurs décidèrent de transformer le Conseil de Direction en Conseil Général, en lui conférant des compétences plus étendues. Cette décision fut ratifiée par l’Assemblée Générale tenue le 21 juillet de la même année, date que nous commémorons aujourd’hui comme celle de la naissance officielle du Conseil Général International. Sa première réunion eut lieu le 27 décembre 1840 sous la présidence d’Emmanuel Joseph Bailly de Surcy, premier Président Général de la Société.
Depuis lors, le Conseil Général International accompagne le développement de la Société de Saint-Vincent de Paul, favorisant la communion entre les différents Conseils Nationaux et veillant à la fidélité au charisme de nos fondateurs. Basé à Paris, il demeure une référence pour une Société aujourd’hui présente dans plus de 155 pays et engagée au service des personnes les plus vulnérables.
En ce 187ᵉ anniversaire, nous rendons grâce pour cette histoire commune et pour toutes les personnes qui, au fil des années, ont rendu possible la mission de la Société au sein du Conseil Général International. Nous confions tout particulièrement au Seigneur le Président Général, le Bureau International, ainsi que tous les confrères qui servent aujourd’hui la Société au sein de la structure internationale, sans oublier ceux qui l’ont fait par le passé.