Furacões Harvey e Irma : a Sociedade de São Vicente de Paulo enfrenta as tempestades

Estes últimos dias foram difíceis para os membros da Sociedade de São Vicente de Paulo nos Estados Unidos. A passagem de duas tempestades tropicais, Harvey e Irma devastaram primeiro o Texas e depois a Flórida; passando pelo Caribe e provocando perdas materiais sem precedentes.  O furacão Harvey chega a ser considerado como  a catástrofe meteorológica mais dispendiosa na história dos Estados Unidos, chegando a custar 290 bilhões de dólares.

Por detrás das cifras são vidas humanas que foram profundamente afetadas. A Sociedade de São Vicente de Paulo no Texas teve que enfrentar rapidamente os pedidos de ajuda provenientes das zonas atingidas, notadamente em Houston onde a SSVP local está em pé de guerra desde a passagem do Harvey no dia 28 de agosto.

Além do chamado para doação, que inclui materiais, gêneros não perecíveis ou dinheiro, o Conselho de Houston implementou uma “lista de desejos” no site Amazon.com a fim de incitar os doadores a oferecer artigos que serão realmente úteis às vítimas, como utensílios de cozinha, produtos de higiene de base e roupas.

Por meio de seu site na internet, ele divulgou mensagens informando os atingidos sobre as medidas de urgência e os procedimentos a seguir nas horas que se seguiram à catástrofe. A SSVP oferece também um acompanhamento administrativo para orientar as pessoas junto aos organismos de estado que concedem uma ajuda às vítimas de desastres naturais. Um guia de conselhos práticos está disponível online, explicando passo a passo as tarefas a realizar para voltar a uma vida normal.

Um impulso de solidariedade se espalhou por todo o continente americano: os Conselhos locais da Sociedade de São Vicente de Paulo lançaram coletas e muitos voluntários lançaram espontaneamente iniciativas para ajudar os atingidos. Em Ohio, dois voluntários da Sociedade de São Vicente de Paulo decidiram de encaminhar eles mesmos um contêiner de produtos de primeira necessidade até o Texas. A SSVP local associada a uma outra organização (Humans with Purpose) apoiou esta iniciativa colocando à disposição deles sua sala de refeitório a fim de centralizar as doações. Graças às redes sociais, um caminhão foi rapidamente encontrado e o comboio pôde pegar a estrada algumas horas mais tarde.

Um pouco mais longe, no Canadá, uma vicentina tomou a iniciativa de levar um contêiner de fraldas de bebê para o Texas. ”Nós tínhamos muitas fraldas” ela explica… Uma empresa local emprestou o caminhão e uma coleta de fundos permitiu pagar os custos do combustível.

Na rota dos furacões, o Caribe foi severamente atingido e nós lamentados muitos mortos. Os Conselhos SSVP presentes em certas ilhas como Trinidad e Tobago, Antígua, Barbuda estão no local a fim de avaliar a amplitude das necessidades. Segundo nosso irmão Edmund Keane (Vice-Presidente Territorial América 1) “É difícil por enquanto de ter um panorama preciso da situação. Em Trinidad e Tobago, a SSVP já lançou uma coleta. A Ilha de Barbuda foi totalmente evacuada e seus habitantes deslocados até Antígua; nós estamos esperando mais informações da parte de nossa coordenadora de zona que está no local”.

Na Flórida, onde o furacão Irma levou à evacuação de dezenas de milhares de pessoas que vivem nas zonas costeiras, a Sociedade de São Vicente de Paulo se mobilizou nas primeiras horas. Em coordenação com outras organizações como a Cruz Vermelha ou o Exército de Salvação, ela ajudou na evacuação dos atingidos e abriu seus locais de alojamento de urgência para acolher os resgatados.

Ao nível federal, a SSVP americana se prepara há anos para enfrentar as catástrofes. Ela faz parte dos membros fundadores da  NVOAD – National Voluntary Organizations Active in Disaster (Organizações Voluntárias Nacionais ativas em caso de Catástrofes) lançada em 1969. O Conselho Nacional criou também uma divisão “catástrofes naturais” que adquiriu uma boa experiência na assistência às vítimas, notadamente através do programa “House in a box” (casa em uma caixa –  NDLT). Este permite de fornecer às famílias atingidas uma ajuda material na forma de “pacote” contendo produtos de primeira urgência: roupas de cama, cobertores, utensílios de cozinha, roupas, alimentos, medicamentos… Mais que um apoio material, o programa inclui igualmente um acompanhamento das vítimas no longo prazo, pois uma vida pode ser transtornada em alguns segundos, mas o caminho da reconstrução é bem mais longo.