A Sociedade de São Vicente de Paulo comemora o 187.º aniversário da criação do Conselho Geral Internacional
Emmanuel Joseph Bailly de Surcy, primeiro presidente do CGI
Todos os anos, no dia 21 de julho, a Sociedade de São Vicente de Paulo recorda um dos marcos fundamentais da sua história: a criação do Conselho Geral Internacional (CGI), o órgão responsável por zelar pela unidade da Instituição e pela fiel observância da Regra em todos os países onde a SSVP está presente. Em 2026, celebramos o 187.º aniversário da sua constituição.
A criação do Conselho Geral Internacional foi consequência do extraordinário crescimento experimentado pela Sociedade nos seus primeiros anos de existência. Desde a sua fundação, em Paris, em abril de 1833, pelo Beato Frédéric Ozanam juntamente com outros seis jovens leigos católicos, o trabalho das primeiras Conferências despertou um interesse crescente e começou rapidamente a expandir-se para além da capital francesa.
Para acompanhar esse crescimento sem perder a identidade e o espírito que inspiraram os fundadores, foi aprovada, em 1835, a primeira Regra da Sociedade. Um ano depois nasceu o Conselho de Direção, encarregado de coordenar a atividade das Conferências, que em 1839 já eram 38: 16 em Paris e 22 distribuídas por outras cidades francesas.
A consolidação da Sociedade tornou necessária uma nova estrutura de governo. Assim, em 14 de julho de 1839, os fundadores decidiram transformar o Conselho de Direção em Conselho Geral, atribuindo-lhe competências mais amplas. A decisão foi ratificada pela Assembleia Geral realizada em 21 de julho do mesmo ano, data que hoje comemoramos como o nascimento oficial do Conselho Geral Internacional. A sua primeira reunião realizou-se em 27 de dezembro de 1840 e foi presidida por Emmanuel Joseph Bailly de Surcy, primeiro Presidente-Geral da Sociedade.
Desde então, o Conselho Geral Internacional tem acompanhado o crescimento da Sociedade de São Vicente de Paulo, promovendo a comunhão entre os diversos Conselhos Nacionais e zelando pela fidelidade ao carisma dos nossos fundadores. Com sede em Paris, continua a ser uma referência para uma Sociedade hoje presente em mais de 155 países e comprometida com o serviço às pessoas mais vulneráveis.
Neste 187.º aniversário, sentimo-nos profundamente agradecidos pela história partilhada e por todas as pessoas que, ao longo destes anos, tornaram possível a missão da Sociedade a partir do Conselho Geral Internacional. Confiamos de modo especial o Presidente-Geral, a Mesa Diretora Internacional e todos os confrades que hoje servem a Sociedade a partir da estrutura internacional, bem como aqueles que o fizeram no passado.